세계보건기구(WHO)가 임신 중 타이레놀을 먹으면 자폐아를 출산할 위험이 있다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 주장을 반박했다.
WHO는 24일(현지시간) 성명을 통해 “ 해열진통제 타이레놀의 주성분인 아세트아미노펜(파라세타몰)의 복용과 자폐증 간의 연관성을 확인하는 결정적인 과학적 증거는 없다”며 “지난 10년간 임신 중 아세트아미노펜 복용과 자폐증의 연관성을 조사하기 위해 광범위한 연구가 진행됐지만 현재 일관된 연관성은 확인되지 않았다”고 밝혔다.
이어 “전 세계에서 자폐스펙트럼장애가 있는 사람은 약 6200만명으로 최근 인식과 진단은 향상됐으나 정확한 원인은 밝혀지지 않았다”며 “모든 여성에게 개별적 상황을 평가하고 필요한 약을 권해줄 수 있는 의사나 보건 전문가의 조언을 계속 따라야 한다”고 권고했다. 이어 “초기 3개월간은 어떤 의약품 복용이든 주의를 기울여야 하고 보건 전문가의 조언을 따라야 한다”고 강조했다.
앞서 트럼프 대통령은 22일 기자회견을 열고 자폐 위험 요인 중 하나로 임신 중 타이레놀 복용을 지목해 논란이 일었다. 그러자 해당 발언이 의학적으로 뒷받침되지 않았다는 주장과 함께 임신부나 자폐증 환자, 가족에게 혼란을 준다는 비판이 제기되면서 WHO에서 반박 성명을 낸 것이다.
WHO는 “아동기 백신이 자폐증을 유발하지 않는다는 강하고 광범위한 증거 기반이 존재한다”며 “여러 국가에서 대규모로 진행된 양질의 연구가 모두 같은 결론에 도달했으며 애초에 연관성을 시사했던 기존 연구들은 결함이 있고 신뢰할 수 없다”고 지적했다.
한편 1999년 이후 WHO 자문역을 맡은 독립적인 전문가들이 반복적으로 티메로살이나 알루미늄이 들어간 백신이 자폐증이나 다른 발달장애를 유발하지 않는다고 확인해 왔다고 WHO는 설명했다.
트럼프 행정부의 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관은 백신 방부제로 사용되는 수은 성분 티메로살이 자폐증을 유발한다는 주장을 오랫동안 펼쳐온 백신 회의론자다.
WHO는 “아동기 예방접종 일정은 전 세계 전문가와 각국 의견을 포함해 근거에 기반한 과정을 거쳐 개발된다”며 “이는 모든 국가가 채택했고 지난 50년간 최소 1억5400만명의 목숨을 구했다”고 말했다.
그러면서 “예방접종 일정이 근거 없이 지연, 방해, 변경되면 해당 아동뿐 아니라 지역사회의 감염 위험을 급격하게 높이고 접종 연령이 안 된 영아, 면역체계가 약한 사람, 기저질환이 있는 사람들은 더 큰 위험에 놓인다”며 “국제사회가 자폐증의 원인을 이해하고 자폐증을 가진 사람 및 그 가족을 지원할 최선의 방법을 찾는 데 더 노력해야 한다”고 전했다.
