제주SK가 바이에른 뮌헨과 LAFC가 합작한 조인트 벤처 ‘R&G(레드 앤 골드 풋볼)와 손잡고 유소년 육성 및 발전을 위한 K리그 최고의 리딩 구단으로 도약한다. 현역 은퇴 후 제주SK 유소년 어드바이저를 맡고 있는 구자철의 풍부한 국제적 축구 네트워크와 세계 최고 수준의 유스 육성 시스템을 이용할 수 있는 신뢰 기반의 제휴 및 협력이 최대 시너지를 낼 전망이다.
제주는 15일 오전 10시 서울 마포구 스탠포드호텔코리아에서 ’제주SK·R&G 풋볼 파트너십 기자회견‘을 개최했다. 구창용 제주 대표와 요헨 자우어 R&G 매니징 디렉터(뮌헨 유스 총괄), 구자철 제주SK 유소년 어드바이저가 참석해 파트너십 배경을 설명했다.
유스 시스템 발전에 열을 올리고 있는 제주는 여기에 만족하지 않고 눈길을 해외로 돌렸고, 결국 R&G와 손을 잡았다. 바이에른 뮌헨은 유럽의 대표적인 명문 구단이자 김민재가 활약하고 있는 구단이다. LAFC 역시 MLS의 수준급 팀으로, 현재 한국 주장인 손흥민이 뛰고 있다.
뮌헨과 LAFC가 만나 설립한 R&G는 유망주 발굴과 성공적인 프로 데뷔를 책임지는 통합형 글로벌 플랫폼이다. R&G는 현지 파트너의 전문성과 뮌헨·LAFC의 국제적 노하우를 결합해 현지화 및 운영을 담당하는 구조로, 전 세계 유망주에 대한 발굴, 육성, 이적을 총괄한다. 글로벌 제휴뿐만 아니라 글로벌 유스컵 참가, 출전시간 보장, 데이터 기반 트레이닝 제공 등을 제공한다. 제주는 R&G와 파트너십을 기초로 유스 시스템의 새로운 패러다임을 제시하고자 한다. 파트너십에 따라 제주는 R&G와 유스 개발 철학을 공유하고 공동의 가치를 창출하기로 했다.
구 대표는 “제주도라는 섬의 지리적 한계로 인해 인재 발굴에 한계를 느꼈다. 지역 내 좋은 인재의 유출도 큰 고민이었다”며 “세계 최고 수준의 유스 육성 시스템을 보유한 R&G와 손잡은 이유도 바로 여기에 있다. 선진 축구 프로그램에서 잠재력이 뛰어난 유스 선수를 육성하고 유럽 구단과 비견될 정도로 자연스러운 세대교체 및 전력 강화를 이루는 게 궁극적인 목표”라고 강조했다.
이어 “원활한 해외 진출을 통해 동아시아 선수들에게 다양한 기회가 퍼지면서 한국 축구의 위상도 강화할 수 있다. 제주도의 행정 지원까지 합세하면 커다란 시너지가 나올 것”이라 전망했다.
구자철은 “유소년 어드바이저로서 제주의 유소년 육성 시스템을 강화시킬 수 있는 새로운 비전을 제시하고 싶었다. 좋은 선수를 발굴해 제주의 미래를 밝히는 것이 가장 중요한 임무라고 생각했다”면서 “제가 가진 국제적 인프라를 통해 해결할 수 있는 방안을 모색했고 제주와 R&G 사이 가교 역할을 했다. 정말 뿌듯하다. 또 한국 축구에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 구단과 끊임없이 노력하겠다”고 힘줘 말했다.
자우어 R&G 매니징 디렉터는 “한국은 중요한 시장이다. 뮌헨과 LAFC는 한국 선수들과 함께 긍정적인 경험을 쌓아왔다. 김민재와 손흥민이 대표적인 사례”라며 “제주와 새로운 세대의 유망주를 육성하고자 한다. 클럽 경영진의 신뢰에 감사드린다”고 파트너십 소감을 밝혔다.
